文字镌刻记忆，书法传承精神。一座独一无二的石刻艺术宝库，一处天然的书法展览馆，一座被冠以“书法名山”之名的山，泰山山脉以6000余处石刻为世人呈现了一部中国书法史。帝王将相、文人墨客的遗踪，真草篆隶行诸种书体，风格各异的祭文、诗词、歌咏……莫不能于泰山上寻得。是怎样的积淀使得泰山将如此丰富的文化与历史尽揽于怀中？文明的火种何以传承？作为泰山文化的载体之一，泰山石刻的背后蕴藏着怎样的文明密码？
“从远古到现在，人类进步的脚步，都能在泰山上反映出踪迹，之所以如此，应归功于泰山石刻。”在《泰山石刻》序言中，季羡林这样描述泰山石刻的重要价值：“它是在石头上书写的泰山文化，文字记载的泰山文化，客观的泰山文化，是泰山文化的核心。”
碑碣石刻、画像石刻、摩崖石刻……无论是在泰山之巅，还是在峰回路转之处，只要登上泰山，目之所及，便有石刻，便能看到那些穿透了时间的封锁而凝固于此的文字。从年轻时就常常活跃于泰山之上，在一次次的擦肩而过或驻足停留间，泰山石刻在袁明英心中种下了种子。十几年后，一个人，一扁担，两摞书，袁明英挑着七十余斤重的《泰山石刻》手稿资料乘火车、汽车辗转前往北京，为出版《泰山石刻》做准备。“许多散落在泰山的石刻处在风吹雨淋之中，如果不加以系统化的梳理，进行抢救性的保护，现存的石刻也会逐步消失。意识到泰山石刻保护传承的意义重大，所以我下定决心，要把记录石刻、传承泰山文化的使命完成。”这是袁明英研究泰山石刻的初衷。在袁明英看来，泰山就是一个书法博物馆，世界上哪一座山都不能和泰山相比，其中很重要的一个因素是泰山石刻。
将泰山石刻进行普查式的全面研究，并非易事。单是普查、记录就需花费几年的时光。凡有石刻必亲至，袁明英在险岩密林中穿梭，甚至几次差点搭上性命。十年磨一剑，现存的泰山及其余脉6300余处石刻终于收录在《泰山石刻》一书中。誊抄、记录碑文亦是一项艰难的工作，“在泰山留下石刻的都不是简单人物。碑文都是文言文，都有政治历史价值，有些文字很晦涩，有些碑文我不敢轻易标点。”在日复一日与石刻相伴中，袁明英对泰山文化的认识亦越来越深刻：“泰山文化积淀深厚，比齐文化、鲁文化历史悠久，内容丰富。泰山文化不是区域文化，也不是地域文化，它是中华文化很重要的一个组成部分。泰山文化滥觞于远古，是中华文化的启明星，历代帝王多以封禅泰山为毕生要务。”
每一座石刻都有几个必要因素，袁明英以碑为例，“碑的高度、宽度、厚度，碑上多少行，满行多少字，字径是多大，题额是谁，书丹是谁，撰文是谁，碑的主要要素得有。”谈到泰山石刻的特点，用季羡林先生的话说，就是：“数量之多、形制之巨、历史之悠久、年代之连续，也是绝无仅有的。”袁明英对此作了进一步的阐释。第一，从统计的数量看，没有哪座山有如此之多的石刻。第二，从形制上看，大小悬殊。形制巨大的代表有《纪泰山铭》，乾隆咏《咏朝阳洞》诗等；形制很小的代表如“巴掌碑”。大者字阔如斗，气势恢弘，小者字微如蝇，工巧玲珑。第三，从历史悠久和年代连续看，从秦朝至今，各朝各代没有空白。第四，泰山石刻种类繁多。碣、碑、墓志、摩崖、造像记、经幢、石阙、画像石、石柱、石亭、桥梁样样都有，可谓露天的石刻博物馆。第五，泰山石刻的文体齐全。第六，泰山石刻的书体俱全。第七，帝王的石刻之多，是别的山所没有的。第八，纪事碑。《岱岳观纪事碑》题刻时间，前后达454年，为泰山现存各碑中时间跨度最长的碑，迄唐显庆六年（661年）至北宋政和甲午年（1114年）。第九，书法大家众多。第十，泰山石刻密度大。
无论是泰山极顶上气势雄浑的“五岳独尊”，还是万仙楼北侧盘路之西象征风月无边的“䖝二”，千百年来都在吸引着无数游客的目光。“泰山石刻对游客的吸引是多方面、综合性的，恰好体现出泰山石刻的文学价值、艺术价值、历史价值、政治价值、书法价值、宗教价值、经济价值、民俗价值、美学价值，旅游价值等诸多价值。”袁明英说。
“泰山石刻是一部厚重的书法史，上自秦汉，下至明清，以至当代，漫漫两千多年历史，历代都不乏名垂青史之法书……泰山石刻是一座取之不尽的艺术宝库，受秦《泰山刻石》，汉《张迁碑》《衡方碑》，北齐泰山《金刚经》之影响，在中国书法史上，成就了灿若星汉的众多书法家。泰山书法，造就了书法中的泰山。”袁明英的《泰山石刻》一书将泰山石刻之于书法的意义阐述得清晰明了。
2007年，泰山被中国书法家协会授予了“中国书法名山”的称号。考察团成员在多次到泰山考察的过程中，被泰山上现存数量庞大的石刻所征服。当时适逢袁明英的《泰山石刻》出版不久，鉴于这部书系统阐述了泰山石刻的源流与发展、现貌与保护、种类与内容，图文并茂地反映了泰山石刻的诸多价值，进一步印证了泰山这座中国书法艺术的宝库的价值与意义。
泰山石刻为世人呈现了一座书法艺术大观园，每个字都蕴含着厚重的中华文化积淀。然而却因分布于泰山上下，露天而立，泰山石刻常年遭受风雨剥蚀，自然风化十分严重。
《史记·补三皇本纪》载：“自古封太山、禅梁甫者，万有余家，仲尼观之，不能尽识。”对此，袁明英深表惋惜：“据史料记载，他们来封禅的时候，都留了石刻，为什么现在看不到？都磨没了，当时也没记录下来。汉武帝来封禅泰山的次数也不少，留的石刻都风化了。”如今，汉武帝、汉光武帝在岱顶所立之石，早已不知去向；汉《衡方碑》，原刻铭文815字，现已磨灭53字；唐欧阳询书《房彦谦碑》，原刻铭文2174字，今碑中下部铭文被人为凿毁394字……
在普查泰山石刻期间，袁明英就发现很多石刻因自然和人为的因素已经残缺不全，甚至消失不见。如九女山清代官员赵国麟的墓地，有一处赵国麟祖父的墓碑，袁明英第一次考察时墓碑还在，保存也基本完好；第二次去的时候墓碑却断成了两截；三年之后甚至已杳然无踪了。反观当下，也许几百年之后，《泰山石刻》书中的很多石刻也会从泰山上消失。
从远古时期到封建王朝，再到当下，历代先祖流传下来的珍贵的文化遗产，却有着骤然消失的风险。这不得不促使我们去思考，如何将这些石刻传承好、运用好。近年来，国家对于书法教育愈加重视，并出台了相关政策来促进书法教育的发展。作为一座天然的书法展览馆，我们能从泰山中汲取到怎样的滋养？
成长于泰山脚下的袁明英自幼好读书，爱书法，真草隶篆融汇贯通，走过了一条扎实的碑帖磨砺之路。他对汉隶诸碑、张迁碑、泰山经石峪金刚经等都曾多次临摹，甚至打造了一幅缩小版的《纪泰山铭》挂在客厅中，时时瞻仰。这是袁明英找专业机构将自己所拍摄的多张照片融汇在一起制成的，只此一幅。也许正是对于泰山石刻中蕴藏的书法奥秘的渴求，支撑他几年如一日地完成枯燥的石刻记录、誊抄工作。
“我的书法都是来源于这些碑刻，好的碑刻都得摹一遍，就加深印象了。我现在真草隶篆都能写，最擅长的是行书和隶书，隶书比较得心应手，摹《张迁碑》摹了一段时间，从这个碑走出来，形成了一套自己的汉隶书法。”袁明英的书法笔墨雄浑，他将自己从政、研究、生活的诸多细节感触，一并融入书法创作中，形成了别具一格的书体。谈到如何从泰山石刻中汲取书法精髓，袁明英介绍了其多年经验：“书法价值比较高的石刻，不用看碑，拓片更为直观，碑上看不出书法特征，拓片比较明显。拓片会比石刻本身的字迹要清晰，便于辨认，而且拓片可移动，会更方便学生学习。”退休以后，袁明英在研究、书写之余，也会到学校给学生讲讲泰山石刻与书法。“泰山石刻对传统文化的传承，对书法教育的发展都非常重要。石刻上镌刻的文字历朝历代皆有，书体的发展史、书法的艺术美、各朝代的社会政治风貌在石刻上都有体现。通过学习这些石刻，能让青少年接受传统文化的教育，提高书法水平。尤其是研学游的方式，让学生与石刻面对面，有助于临摹、观摩、研究，更好地弘扬传统文化。”
数千处石刻长久地矗立在泰山的各个角落，默默坚守着属于各个时代的传承使命。透过这座贯通古今的圣山，我们可以领略到秦皇汉武之风，亦可与诗圣来一场心灵的对话，更可从中探寻历代书法名家的书写奥秘。也许，正因它的精神高度，才吸引了历代先贤汇集于此。泰山上挑山工的身影不可或缺，而对于这个崭新的时代，泰山文化、泰山精神的“挑山工”更是必不可少的。泰山石刻承载的不只是文字经典，更是一种精神，一种信仰。